Een goede zuurdesem starter ziet er luchtig uit met veel (kleine en grote) luchtbelletjes door het hele mengsel, zowel bovenin als aan de zijkanten en de onderkant. Het mengsel is smeuïg maar niet te dun; hij moet langzaam van de lepel druipen. Na het voeden verdubbelt hij binnen enkele uren in volume. De geur is fris, licht zurig (een beetje zoals yoghurt) en aangenaam. Als de starter na het voeden binnen 4 tot 7 uur omhoog rijst en vervolgens weer zakt, weet je dat je starter in goede conditie verkeerd. Je gebruikt je starter in het deeg wanneer hij op zijn piek is.