Je weet dat een zuurdesem starter klaar is wanneer hij na het voeden in volume verdubbelt en een luchtige, sponsachtige structuur heeft. Dit gebeurt meestal binnen vier tot acht uur, afhankelijk van de temperatuur en de verhouding waarin gevoed is. Als je een stukje starter in een glas water doet en het drijft, is de starter actief genoeg om brood mee te bakken. De geur is fris zurig (zoals yoghurt) en niet te scherp (zoals aceton). Op het moment dat hij zijn hoogtepunt bereikt en net begint in te zakken, is hij het meest actief. Gebruik hem dan direct voor je deeg, want daarna neemt de activiteit af.